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在台灣的海港城市裡，總有一些食物帶著海風的味道，讓人一吃就記住。有人記得的是剛烤好的魷魚，有人喜歡鹹香的魚鬆，而我最難忘的，卻是一顆小小的鮪魚糖。
第一次看到鮪魚糖，是在東港的一間老店。那時候我還小，跟著家人去海邊旅行。午後的太陽曬得柏油路發亮，港口停滿漁船，空氣中有海水與魚貨混合的味道。走進那間店時，我原本以為裡面賣的是普通糖果，玻璃櫃中卻擺著一包包方形透明袋，裡頭裝著深褐色的小塊狀食品。招牌上寫著三個大字──鮪魚糖。
我當時覺得很奇怪。糖果不應該是甜甜的嗎？魚怎麼能做成糖？於是我半信半疑地買了一包。拆開包裝時，一股濃濃的海味立刻飄了出來，帶著炭烤香氣與淡淡甜味。我咬下一口，口感竟然有點像肉乾，卻比肉乾更有彈性。甜味不會太重，後面還帶著醬油與胡椒的香氣，越嚼越香。那是我第一次知道，原來「糖」不一定代表真正的糖果，而是一種古老加工食品的稱呼。
後來我才知道，鮪魚糖是台灣沿海地區很有特色的零食。早年漁業發達時，漁民捕撈大量鮪魚，但魚肉不容易長時間保存，於是人們開始研究各種加工方式。有人做魚鬆，有人做魚乾，而鮪魚糖則是將鮪魚肉切塊、調味、烘烤，再慢慢乾燥而成。因為表面帶著微亮的糖色，看起來像糖塊，所以才有了這個名字。
別看鮪魚糖外表不起眼，製作過程其實非常費工。首先要挑選新鮮的鮪魚，尤其是肉質結實的部分。魚肉必須先去除筋膜與多餘油脂，再切成大小一致的小塊。之後放進特製醬料中醃漬，讓醬油、砂糖、蒜頭、胡椒與其他香料慢慢滲入魚肉裡。醃漬完成後，還要經過低溫烘烤。火候太大，魚肉會變硬；火候太小，又容易失去香味。許多老店師傅光是控制烘烤時間，就得靠多年經驗。
我曾經在觀光工廠看過一次鮪魚糖的製作。師傅戴著白帽，站在大型烘烤機旁，一邊觀察顏色，一邊不時翻動魚塊。他說：「好的鮪魚糖，不只是鹹甜而已，還要吃得到魚本身的鮮味。」那句話我一直記得。因為真正好吃的食物，從來不是靠重口味掩蓋，而是能保留食材原本的特色。
隨著時代改變，鮪魚糖的口味也越來越多。有原味、黑胡椒、辣味、蜜汁，甚至還有加入芝麻或海苔的版本。有些店家為了吸引年輕人，還設計成獨立小包裝，方便攜帶。雖然外型變得更現代，但那股熟悉的海味依然沒有改變。
我有一位朋友非常喜歡吃鮪魚糖。每次考試前，他總會帶一包放在書包裡。他說，讀書讀累時咬幾口，可以提神又不容易餓。有一次我們去圖書館準備期末考，他從口袋裡拿出鮪魚糖分給大家。原本安靜的自習室，忽然充滿淡淡香氣，同學們紛紛轉頭看過來。我們邊讀書邊嚼著鮪魚糖，竟然有種奇妙的安心感。後來每當聞到那種味道，我都會想起那段一起努力讀書的日子。
除了作為零食，鮪魚糖其實也象徵著台灣海洋文化。台灣四面環海，漁業曾經是很多家庭的重要收入來源。許多港口城市靠著捕魚維生，人們的生活與海洋密不可分。鮪魚糖不只是食物，更是一種保存海洋記憶的方法。它讓人們在沒有新鮮漁獲的時候，也能品嚐到大海的味道。
然而，近年來海洋資源逐漸減少，鮪魚數量也受到保育問題影響。有些種類的鮪魚因過度捕撈而變得稀少。這讓我開始思考，當我們享受海鮮美味時，也應該珍惜海洋資源。如果有一天海洋中的魚越來越少，那麼像鮪魚糖這樣的傳統食品，也可能慢慢消失。
因此，現在有些店家開始使用永續漁業認證的魚貨，希望在保護海洋與延續美食之間取得平衡。雖然成本變高，但他們仍堅持這麼做。因為只有讓海洋生生不息，人們才能繼續享受來自大海的恩賜。
有一年冬天，我再次來到東港。港口依舊熱鬧，只是街道變得比以前更觀光化。許多店家掛上彩色招牌，吸引遊客拍照。我走進當年那間老店，發現老闆已經換成第二代經營。年輕老闆笑著招呼客人，牆上還貼著網路評價與國外旅客的照片。我買了一包原味鮪魚糖，坐在港邊慢慢品嚐。
夕陽落下時，海面被染成金色，遠處漁船緩緩回港。我忽然發現，自己喜歡的其實不只是鮪魚糖的味道，而是它背後承載的記憶。那裡有童年的旅行、有家人的陪伴、有朋友一起熬夜讀書的時光，也有台灣海港城市獨特的人情味。
很多食物都是如此。真正令人懷念的，不只是味道本身，而是與它相關的故事。有人透過一道菜想起家鄉，有人因一杯飲料回憶青春，而我則會因一顆小小的鮪魚糖，想起海風、漁港與那些平凡卻珍貴的日子。
現在的便利商店裡，有各式各樣新奇零食，包裝華麗、口味繁多，但鮪魚糖依然有它獨特的位置。它不像洋芋片那樣酥脆，也不像巧克力那樣甜美，卻有種樸實而耐吃的魅力。每次慢慢咀嚼時，都像是在品味時間留下的痕跡。
也許很多年後，當我再次走進某間海產店，看見架上那熟悉的透明包裝時，我仍然會停下腳步，買上一包。因為對我而言，鮪魚糖早已不只是零食，而是一段屬於海洋、土地與人生的記憶。